一個沒有文字的民族傭有千餘年的歷史，他們的生存支柱是什麼？帶着這樣的疑問和困惑，民族學院的學生蘇娜來到了侗族山寨。身披紅氈的侗族寨老，立於田埂之上，仰面太空，默默祈禱着。年輕的母親撫摸着懷裏的孩子，猛一狠心將他推入稻田。孩子在泥濘中艱難地爬向前方的父親……這是侗族祖祖輩輩生活的地方，故事就在這裏發生… 　　… 　　蘇娜坐在鼓樓裏，聽着寨老講那古老的傳說；聽阿媽講那些侗族的族規。木樓裏，青年龍奔倚柱而坐，聽阿媽跟退婚者談話，心潮翻騰。自己走了兩年村寨才找到了心愛的妹子，就因爲"孃舅親"的族規被迫分離。龍奔走了，他和十幾名放木排的青年踏上了遠航的征程。龍奔回來了，都市的繁華生活並未使他受傷的心靈得到撫慰，他渴望回到侗鄉，回到木樓，再見一見即將失去的戀人良英，蘆卡歸來了，他思念自己的妹子秀金。爲了在鬥牛場上奪冠，他聽不進秀金的好言相勸，秀金無奈，拂袖而去，只留下一...