孟英回到新疆，路邊的一個殘敗不全的舊碉樓，勾起她無限辛酸和痛苦的回憶：這個舊碉樓是18年前新疆反動派盛世才的監獄，關過許多黨的優秀兒女，孟英和她的丈夫趙彬也在其中。趙彬在敵人面前英勇不屈，最後慷慨就義。臨別前，他把自己的毛衣留給孟英懷裏不滿週歲的孩子。敵人進一步威逼孟英，要殺死孩子，孟英同牢的維族姑娘阿拉木汗的父親來探監時救走了孩子。18年後的今天，孟英從北京又調回到烏魯木齊鐵路局，在蘭新鐵路的築路工地上擔任黨委書記。在這個工地上，有一座莫頂山擋住了工程的進展，推土機長艾裏主張劈開莫頂山，他的建議遭到殘留反動分子王冬和買買提隊長的反對。艾裏冒着風雪，奮不顧身地上山探路，不幸掉進雪坑。買買提隊長要開除艾裏。孟英嚴厲批評買買提的錯誤思想，批評了艾裏的莽撞，最後決定打通莫頂山。在大雪冰封、巍峨高聳的莫頂山腳下，艾裏第一個接受了爬坡的任務。正在這時，人民公社...