貴族少年拉法爾在一次狂歡節上，結識了年輕美貌的姑娘蓋列娜，兩人一見鍾情，並偷偷幽會，兩人的私情被家人發現，拉法爾被父親趕出家門。幾年以後，拉法爾在哥哥好友的介紹下參加了祕密組織，見到了昔日情人蓋列娜，蓋列娜已嫁給祕密組織領導人。儘管如此，她仍深愛着拉法爾。一天夜裏，兩人被強盜抓住，蓋列娜爲保全自己，跳下深淵，拉法爾得救後被誤認爲是強盜，關押了很久後被放出，對生活失去了信心，後來拉法爾在好友的幫助下重新振作起來，並參加了波蘭軍團。
　　本片根據波蘭著名批判現實主義作家熱羅姆斯基（Stefan Zeromski ）的同名長篇小說改編，獲戛納電影節金棕櫚提名。瓦依達在這個題材中所表現出的興趣所在是十分明顯的：他試圖追索波蘭民族意識的形成過程。此片引起了波蘭知識界的熱烈評論，許多人文科學界的權威和一些著名作家都發表了自己的看法，再此之前，幾乎從來沒有一部電影可使知識界產生如此廣泛的反應。