本片通過講述曹雪芹跌宕起伏的一生和他創作《紅樓夢》的艱辛過程，且從文學、史學和社會學等方面剖析《紅樓夢》的內容，努力回答好“曹雪芹是什麼人”“爲什麼《紅樓夢》是中華傳統文化集大成的作品”“怎樣欣賞《紅樓夢》”這三個主要問題。通過講述香菱、晴雯、探春、黛玉、鳳姐、寶玉這六個紅樓人物的命運故事，關聯曹雪芹及其家族的經歷，試圖全面、立體地向觀衆介紹《紅樓夢》及其作者曹雪芹。